[Aventure] Lord of War (avec Aerdris)

Tyran, meurtrier, envahisseur, tel était la seule récompense que pouvait, généralement, attendre un ashenvan par les populations du bourbier. Certains appelleraient cela un juste retour des choses, d'autres un choc des culture, mais chacun accepteraient tout ceci comme une chose communément admise à l'encontre d'un type même d'ashenvan, les soldats des forces de pacification.

Dépourvu du titre d'humain, traqué et massacré, ces hommes et ces femmes qui avaient mené impitoyablement non la justice impériale mais la sentence vengeresse d'un homme, Galdion. Ces hommes et ces femmes qui avait abandonné leur humanité pour commettre les pires des crimes, et participé à la création de la plus absolue des tyrannies, celle de la domination d'un peuple sur un autre pour le simple raisonnement d'une supériorité arbitrairement décidée.

Pourtant malgré tout cette haine engrangée, ces massacres qui découlèrent d’une frustration trop longtemps réprimée, la paix put être atteinte, et un gouvernement tout à fait unique vit le jour. Une ville devint la synthèse des deux cultures, une forme particulière de symbiose, une qui se trouve capable de dégénérer à tout moment en le plus horrible des déchainements, un progrom.

Mais toute chose connait un début, un milieu et une fin, un cycle naturel et éternel, et le nouvel ordre né du chaos et de la mort ne possédait ni les fondations les plus solides ni les esprits les plus ouverts, aussi la fin était perçu par un grand nombre non comme une fin en soi mais la suite logique d’une anomalie imprévisible. Aussi peu faisait réellement l’effort de consolider les fondations pourtant prometteuses qui s’offraient à eux, et la violence et la haine gagna aisément son combat contre la justice.

Une situation qui pouvait décevoir, démoraliser les plus courageux des hommes, mais pas Aerdris. Non cette situation était celle qui convenait à un homme vivant de la mort et du sang, un mercenaire parcourant le monde afin d’améliorer ses capacités, remplir sa bourse et rencontrer l’objet de ses rêves. Aussi une telle vision de la violence humaine ne fit qu’attirer les charognards et les profiteurs.
Très vite le serpent blanc trouva manière de gagner sa vie, et le sang coula, la violence se propagea, mais tout cela n’était pas le désir véritable de l’impérial. Non, le soldat désirait plus que ça, aussi se retrouva-t-il très vite appâté par la plus belle offre de la contrée, provenant directement du dirigeant du coin, un citoyen typique du bourbier, mais étonnement entouré d’anciens soldats impériaux.

Très vite la situation s’éclaircit, et la vérité se révéla. Un homme en particulier était le charognard le plus vorace, et le premier fossoyeur de la tentative courageuse d’union culturelle. Toutefois il n’était pas le seul élément perturbateur, de multiples disparitions causaient un trouble ravageur, et la situation menaçait régulièrement de dégénérer alors qu’une haine palpable rongeait peu à peu la population. La haine de l’autre, la peur de l’inconnue, menaçait chaque jour un peu plus d’enterrer définitivement la paix commune.

Toutefois le Maire semblait s’être finalement décidé à demander de l’aide alors que ses propres forces piétinaient à comprendre la situation, l’ennemi semblait être ce mystérieux baron rouge, plus puissant bandit des environs, mais s’il possède véritablement tous les disparues alors les soldats ne pouvaient agir, d’autres se devaient de découvrir la vérité, et si possible récupérer les importants disparues.

C’est ainsi qu’Aerdris s’était retrouvé embarqué dans une affaire particulièrement dangereuse, avec pour seule alliée une femme plus proche d’un enfant que d’une adulte. Si évidemment le serpent blanc avait toujours évité de juger l’autre sur sa seule apparence, la situation se révélait plus ardue qu’habituellement et laissé un goût amer au soldat. Incapable de se laisser aller à sa grivoiserie qu’il affectionne, l’impérial se contenta de garder le silence alors que l’improbable duo quittait la sécurité toute relative de la ville pour gagner le repère du baron.

C’est ainsi que plusieurs kilomètres furent parcourus sans qu’aucun mot ne sortit des deux compères, une situation inhabituelle pour Aerdris généralement bavard. Finalement ce fut la femme qui rompu le silence en premier et pour entrer directement dans le vif du sujet. Alors qu’il s’occupait de l’ennuyante action de couper les herbes gênantes à la machette, le serpent blanc s’arrêta net au son de la voix de son alliée et se retourna tout sourire vers elle. Une profonde courbette servant de préambule, l’impérial se décida à entrer enfin dans le jeu.

« Avant toute chose, je pense qu’il est important que je me présente en personne à vous madame. Je suis Aerdris Daedran, ashenvan, mercenaire et aimable compagnon de voyage. »

Le ton amusé et le large sourire pouvait paraitre à la fois moqueur et amical, tout cela n’étant que des possibles interprétations que pouvait faire la femme. D’ailleurs Aerdris se rappela qu’il ne se souvenait aucunement du prénom de sa compagne de voyage.

« Mais, ma chère, il n’est jamais trop tôt pour parler plus avant de notre coopération et pour nous mettre au diapason. Pour ma part, et mon arme doit parler pour moi, je suis un épéiste privilégiant la défense. J’aime aussi particulièrement frapper vite et aux endroits clés pour ensuite me mettre hors de portée.

Si tu veux, je suis tel le serpent, frappant une seule fois mais mortellement. Mais je peux tout autant me battre de manière traditionnelle, même si cela n’est nullement ce que je préfère. J’excelle aussi dans la discrétion et ce que cela implique. Au final je suis plus un duelliste ou un assassin qu’un combattant de mêlé.

Est-ce que j’ai satisfait ta curiosité camarade ? »

Mais sans attendre la moindre confirmation, ni la moindre réponse, le mercenaire regagna à son occupation première, le découpage acharné et éreintant des irritants végétaux rebelles. Au final la femme pouvait très bien répondre sans avoir à rester plus longtemps sur place.

Un maître d’arme, la chose n’évoquait pas de bonnes choses, non loin de là même. En monde ou l’inégalité est enlevé en justice divine, la grande majorité des hommes et particulièrement les femmes, n’avaient ni l’argent, ni même le temps à dépenser pour se payer les services d’un maître d’arme. Ce métier était une espèce de professeur, et dans ce monde le savoir n’était pas à la portée de tous.

Tout cela révélait donc tout simplement les véritables origines de la fillette, la noblesse. Mais pourtant tout cela était aussi contrebalancé par son lieu de naissance, le bourbier. La noblesse de ce lieu était considérée comme inférieure, de la petite noblesse tout juste bon à servir de noblesse d’épée ou accumuler de l’argent pour que les familles payent le voyage à leur enfant afin qu’ils rejoignent, et surtout restent, à la capitale.

Peut-être était-elle venue ici pour retrouver ses parents, ce qui impliquait une loyauté extraordinaire de la part de ce maitre d’arme, ou une fortune conséquente dans la famille. L’une des hypothèses attira plus l’intérêt que l’autre chez le serpent blanc.

« Le bourbier est comme une deuxième maison pour moi. Depuis le Grand Cataclysme je l’écume de long en large, peut-être est-ce les gens comme nous qui y sont attirés. »

Mais la jeune fortaise ne se laissa pas entrer dans un débat philosophique et continua sa présentation, de son côté Aerdris continuait sa mission de taille et commençait à sentir le temps passer alors que ses bras faiblissaient. L’homme n’était pas constitué pour ces missions d’endurance.

Finalement, oscillant entre une écoute attentive de la jeune femme et sa découpe aliénante, l’impérial aperçut enfin le fort recherché, et connut une satisfaction totale de voir sa tache touchait à sa fin. Très rapidement une clairière fut atteinte et Aerdris put ranger, non sans joie de ne pas avoir craqué au long du chemin, la machette. Le soldat espérait fortement ne pas en avoir besoin au retour.

« Nos styles de combats sont donc différents, c’est une bonne chose en théorie. Toutefois j’espère que nous serons complémentaires dans les faits. Il serait tellement dommage de se gêner une fois au combat. »

La jeune femme entra alors dans unmonologue tout à fait intéressant sur la situation du bourbier, tentant en même temps de se recoiffer, fort maladroitement, ce qui eut pour effet de lui donner un air très particulier. Se rendant compte qu’elle avait débuté une discussion forte intéressante mais guère adaptée à la situation, Lily s’excusa tout aussi maladroitement. La nervosité de la très jeune femme amusa Aerdris qui fut amadoué. Le serpent blanc se mit à rêvasser, s’il devait avoir une fille, il désirait qu’elle soit comme celle-là.

« Il n’y a aucun soucis, j’aime énormément apprendre, le savoir est une chose qui me tient particulièrement à cœur. Je ne suis pas un noble aussi je n’ai pas eu accès à une éducation normale, ainsi je profite des moindres informations que je peux glaner lors de mes voyages.

Toutefois, il est vrai que la situation actuelle n'est pas particulièrement propice à une longue séance d’enseignement. Mais une fois notre mission achevée, ce serait avec plaisir. »

Un large sourire sur le visage, Aerdris tentait de paraître le plus amical possible, il était encore important de fonder une relation de confiance  alors que la partie dangereuse de la mission n’allait pas tarder à débuter. Amusé par la coiffure de sa camarade, le soldat se laissa aller à une lubie personnelle, la déstabilisation.

Avec rapidité, et sans laisser le temps à Lily de dire quoi que ce soit, l’impérial attrapa la tignasse de la jeune femme et entreprit de la recoiffer correctement. Une fois satisfait de son travail, Aerdris s’éloigna d’elle et reprit la marche vers le fortin.

« Je ne voulais pas que les gardes rigolent tant en te voyant qu’ils préviennent l’ensemble du fort. Et puis tout mercenaire se doit l’honneur de présenter correctement en venant ôter la vie de ses victimes, c’est une question de bienséance. »

Avançant, en prenant soin de rester le plus discret possible, le serpent blanc délaissa Lily pour se concentrer sur la mission, Le fort ne possédait pas d’enceintes particulièrement haute, mais seul un homme ne pouvait l’escalader, aussi deux options s’offraient à eux. Se retournant vers son alliée, Aerdris entra de suite dans le vif du sujet.

« Tu connais mieux que moi les forts du bourbier. Quelle stratégie pour y pénétrer ? »

Comment jauger avec précision la mentalité d’une personne ? Juger sa conscience et sa maturité ? Des questions qui avaient toujours intéressé Aerdris, lui qui avait toujours apprécié les échanges, les discussions interminables, les débats de tout type, mais aussi et surtout se lancer dans des luttes verbales. Et pour la première fois depuis longtemps, le serpent blanc avait vraiment du mal à jauger une personne.

La femme, ou l’enfant, qui lui faisait face était un mystère complet pour le moment, et cela plaisait profondément au mercenaire, qui s’intéressait déjà plus à déchiffrer sa partenaire du moment qu’accomplir sa mission pour un village auprès duquel il n’avait que peu à gagner. Toutefois l’impérial remerciait tout de même la quête pour lui permettre de se divertir ainsi, c’était aussi la raison pour laquelle il déambulait encore depuis le Cataclysme.

« Soit, mais nous ne sommes ni dans une taverne, ni ici pour déclencher une vulgaire bagarre. Si j’agis alors je fais toujours preuve du plus profond respect pour mes adversaires. S’ils doivent mourir alors je fais en sorte qu’ils soient terrassés de manière à ce que leur dernière vue soit celle d’un guerrier et qu’ils puissent se dire, C’est ainsi que je devais mourir. »

De bien grandes déclarations pour une chose aussi triviale que la mort, mais au fond Aerdris avait toujours aimé représenter une forme de guerrier parfait. Et s’il ne l’était aucunement, il n’en était pas moins utile de donner l’impression de l’être. En vérité, le serpent blanc se moquait de l’honneur, des combats menés sans tricheries, et n’hésitait jamais à poignarder autrui de dos, mais cela la femme n’avait nul besoin de le savoir.

Pour le reste de la discussion, le duo se lança enfin dans la construction de ce qui devait s’apparenter à un plan. La ruine qui servait de repère au bandit mégalomane se nommant le baron rouge, avait un nombre conséquent d’entrées et ne serait au final nullement difficile à infiltrer, la question véritable était la manière de rejoindre le sous-sol sans être découvert.

« Si je pouvais éviter les latrines cela m’arrangerait énormément. Je n’ai pas suffisamment de tenues de rechange pour avoir le désir particulier d’en perdre une. Toutefois pour le retour je pensais à suivre les histoires traditionnelles de quêtes en donjon. Dans les histoires il y a toujours une sortie cachées ou verrouillées qui permet de partir sans reprendre le même chemin. »

Même dans le sérieux de la situation, Aerdris ne pouvait s’empêcher de rigoler. Toutefois, et afin de ne pas tester de suite les limites à la patience de sa partenaire, le mercenaire se reprit rapidement pour revenir dans le sérieux de rigueur en une telle situation.

« Je pense que nous devrions escalader les remparts, afin d’avoir à minima une vue de l’intérieur. Une fois que nous aurions jugé les forces ennemies, et leurs emplacements, alors nous pourrions décider plus avant d’un plan de secours, ou simplement continuer par les remparts, si nous avions suffisamment de sécurité. »

Et sans attendre sa camarade, le serpent blanc se dirigea vers les remparts afin d’y trouver ses lierres capables de supporter son poids. Bien qu’il ne soit guère conséquent, ce n’était au final par le principal problème. En effet les planches de bois servant de support à l’enceinte du fort, était dans un état calamiteux et menaçaient de se briser à tout moment.

Revenant vers sa partenaire, Aerdris lança d’une voix amicale, mais non sans amusement :

« Il est évident que l’endroit n’est guère entretenu avec compétence, aussi il semblerait qu’il soit plus sûr que tu passes en premier. Ton poids risque moins de faire s’effondrer une portion de l’enceinte. »

Une courbette termina l’assertion, et un petit rire discret quitta les lèvres de l’impérial.

« Après vous madame. »

Aerdris s'amusa de la réponse de son interlocutrice, cette dernière semblait très sceptique quant à la chevalerie de son interlocuteur, ce qui au fond n'étonnait pas l'impérial. En effet nombre de citoyens avaient une vision fort péjorative des ashenvans, et à plus forte raisons des soldats.Au final le serpent blanc n'était pas plus dérangé que ça par la remise en cause, simplement amusé du mordant de la femme.

"Et pourtant, l'assassinat est une forme d'art. Ceux qui y succombent ne peuvent maudire la malchance, simplement l’inattention ou les talents de son bourreau."

La suite se déroula rapidement, alors que Lily tentait l'escalade, elle fit la rencontre malencontreuse d'un garde faisant sa patrouille. Avec une surprenante force pour sa carrure et son âge, la femme attrapa le garde par la gorge et le fit basculer de l'autre côté de l'enceinte. Toutefois aussi courageuse et belliqueuse était sa réaction, la hauteur n'était pas suffisante pour tuer un homme sur le coup, aussi Aerdris dégaina sa lame et la planta avec vélocité dans la gorge du pauvre hère.

Assuré que le garde ne causerait plus le moindre ennuis, le serpent blanc nettoya sa lame et grimpa avec agilité à l'aide des lierres atteignant à son tour le haut des remparts. Il y retrouva une Lily complètement absorbée par l'observation des alentours. Ignorant sa partenaire, Aerdris gagna la première tour de guet qu'il vit, aucune torche n'y brillait indiquant une absence curieuse de sentinelles.

Une fois sur place, le serpent blanc découvrit une trappe donnant sur l'intérieur de la tour, de cette entrée se fit entendre plusieurs voix. Le ton indiquait clairement que plusieurs individus s'y trouvaient et s'amusaient, il était donc proscrit de passer par là. Assuré de la chose, le soldat revint vers son alliée.

"Alors la suite madame la guide ?" murmura-t-il. "Peut devrions nous nous séparer pour couvrir plus vite le terrain ? Toutefois je peux me contenter de suivre la marche s'il le faut."

Aerdris avait envie de se battre, sa lame le démangeait et il commençait à avoir du mal à tenir son rôle devant Lily. En vérité il n'était véritablement qu'un assassin mais n'en ressentait aucune honte. L'homme aimait la guerre, le sang et la fureur des batailles et il ressentait peu à peu ce plaisir l'envahir alors qu'il se savait aussi près d'un champ de bataille particulièrement intéressant.

Toutefois il n'était pas à douter que le sang coulerait dans tous les cas aussi l'impérial ne serait déçu dans aucun cas. Mais il était vrai que sans la présence de Lily, l ferait moins d'effort à retenir sa lame, et en cela il était tout de même plus sûr de suivre la dame.

Une fois que le duo fut reformé, Lily reprit sa fonction de guide et mena la petite troupe vers le fortin principal, d’où plusieurs voix était clairement audibles. En se rapprochant, Aerdris capta pleinement les détails exactes, et devina aisément que les gardes n'étaient pas pleinement occupés à surveiller la zone. En effet la troupe était en pleine fête et l'alcool coulait à flot.

Seulement un nouveau problème se posa, le garde qu'ils avaient éliminé peu avant était parti pour ramener des femmes aux troupiers en rut et fortement alcoolisés. Dans un tel lieux la présence de femmes était étrange, ou alors elles provenaient du stock de prisonnières. Ce qui ne serait pas particulièrement étonnant de la part de déserteurs et bandits.

L'information fut donnée par un duo de gardes complètement ivres qui beuglait à qui mieux mieux pour savoir ou se trouvait les femmes. L'un des deux se soulageait tranquillement contre un mur, et aucun des deux ne semblait avoir la moindre conscience de l'arrivée subite de deux mercenaires inconnus.

Sans avoir besoin de s'arranger avec sa partenaire, Aerdris dégaina sa dague et s'élança vers le garde qui ne se soulageait pas. Celui-ci ne prit conscience de la situation qu'une fois que le serpent blanc fut à porté. La lame frappa avec rapidité et sans pitié droit dans la tempe du garde qui ne portait pas de casque, elle pénétra avec force et tua la cible sur le coup.

Une fois assuré que le chemin était libre, le mercenaire se retourna vers sa partenaire qui avait aussi terminé son ménage. La situation était vraiment tendue et nulle part ne se trouvait un quelconque endroit pour camoufler les corps, tout allait partir en couille et rapidement, la seule chose était de savoir quand.

"Bien désormais il faut agir et vite. Mais s'ils trouvent les corps avant que nous soyons parti nous serons coincés parce qu'ils fouilleront les cellules en premier. Alors soit on libère les otages à toute vitesse soit on nettoie la zone."

Dans les deux cas la situation serait tendue, extrêmement même. Mais il fallait profiter de l'état des adversaires et porter un coup rapide.

La remarque de Lily fit sourire Aerdris. Lui, qui n'était nullement un trouble fête du genre qu'elle pouvait bien s'imaginer, avait du mal à s'imaginer avoir des problèmes avec les gardes étant donné qu'il avait été lui même un garde. Toutefois il s'agissait de son ancienne vie, celle qui était morte en même temps que l'attaque du dragon.

"Tu ne me vexes aucunement mais crois moi ou non, j'étais un soldat autrefois. Stationné dans un fort de ce genre mais dans les Ellès. Toutefois l'agencement était très différent, plus fonctionnel et moins brouillon que celui-ci. Et je n'ai jamais eu de soucis avec les gardes non plus."

Il était amusant de comparer la vision que chacun avait de l'autre, lui voyait une enfant trop mature pour son âge, ou une étrange femme bloquée dans le corps d'un enfant. Elle voyait en lui un fauteur de trouble, une image pas si éloignée de la réalité, sauf qu'il était du bon côté de la loi.

Mais pas le temps à discuter plus avant, que déjà Lily bondissait comme une athlète sur un ennemi en contrebas. Le pauvre garde n'eut rien le temps de faire et termina misérablement face au sol dans son propre sang. Par contre les deux cartes restant réagirent avec intelligence et se préparent au combat. Heureusement pour le duo ils ne prirent nullement le temps de crier.

Déjà plus dans son élément, Aerdris bondit sans hésiter vers le garde qui agrippait sa lance. Projeta sa dague sur son ennemi, le serpent blanc parvint à lui ouvrir le bras gauche avant de dégainer à son tour son arme. Le katana fusa droit vers la tête du garde qui eut le mérite d'ignorer sa blessure pour soulever à deux mains sa lance et bloquer la lame. La hampe de la lance étant recouvert de métal, la lame ne fit que l'érafler. Toutefois, habitué aux combats, le mercenaire fit vicieusement glisser la lame le long pour atteindre les doigts sans protections du soldat.

L'ennemi beugla de douleur, lorsque les morceaux ensanglantés de ses doigts volèrent, et lâcha sa lance. Toutefois le garde était pourvu d'un courage certain aussi tenta-t-il d'attraper une dague à sa ceinture. Néanmoins, Aerdris exécuta une belle frappe en tournant sur lui même pour gagner de la force et vint faucher avec puissance la gorge de son adversaire, qui ne put placer le moindre cris de plus.

Débarrassé de son ennemi, le serpent blanc jeta un coup d’œil à la porte la plus proche. Et bien lui en prit. Un garde en surgit, pour se stopper net devant la scène qui s'offrait à lui. Dépourvu de dague, Aerdris ne pouvait atteindre le nouvel arrivant à distance aussi chargea-t-il en sa direction. mais ce dernier eut le temps de reprendre ses esprits et déguerpit comme s'il avait le diable à ses trousses.

Le serpent blanc continua sur sa lancée et eut tout juste le temps de lancer à sa partenaire. "Trouves les otages, je m'occupe de lui." Que déjà il quittait à toute vitesse la pièce pour pénétrer d'avantage dans le fort. Ainsi motivé, plus rien ne pouvait arrêter Aerdris.

Gérer un adversaire à deux était une chose mais gérer des renforts risquaient d'en être une tout autre. La raison qu'à deux il suffisait de foncer simultanément en sachant éperdument bien qu'un épéiste n'arriva pas à parer deux coups en même temps. En voyant ses copains à terre, autant dire que le garde s'était rappeler des lointains conseils de son instructeurs: si tu ne peux pas géré seul, compte sur le nombre pour faire pencher la balance.

"Intrus!"

Il restait à espéré qu'il ne rameute pas toute la garnison...

Du côté de Lily, en arrivant dans les geôles se porta d'abord sur les murs avant de tout simplement chercher un ou deux geôliers. Dans un monde où la magie existait, les gardes n'étaient plus si idiots à laisser un trousseau de clef accrocher sur un clou ou poser sur une table. Certes, la magie nécessitait un catalyseur qu'un mage arrivait sans peine à repéré mais les risques inutiles dû à une simple magie de l'air ou de l'eau pour faire glisser un trousseau de clef jusqu'au cellule était digne des plans d'évasion les plus banals là.

Les deux géôliers, elle les repéra. Plus exactement un tortionnaire suivi de ce qui semblait être son écuyer ou apprenti vu son jeune âge. Elisabeth s'en moqua un peu de la véritable tâche de chacun, ses yeux lorgnant sur le trousseau de clef à la ceinture du quarantenaire.

"Mes oreilles ne m'ont pas encore jouer de tour à mon âge. Va chercher les autres."

Le jeune ne donna pas de réponse si ce n'était qu'il déguerpit vers les escaliers. Déjà l'épée à la main et malgré la provocation qui suivit, l'homme était sur la défensive, signe qu'il ne cherchait qu'à gagner du temps.

"Tu as de la chance, il y a encore de la place chez les gosses. J'espère que tu aimes les mines."

Elisabeth n'attendit pas bien longtemps pour attaquer, deux échanges auront lieu. La troisième renversa le cour du duel quand la guerrière fit glisser sa lame contre celle du bourreau, l'avant bras de son gantelet métallique prenant le relais de sa lame pour libérer cette dernière. Si le gantelet prendra une bonne éraflure, l'adversaire se prit un coup de coude à la gorge avant que Lily ne lui vienne tout simplement lui trancher avec son épée. Ce triste spectacle et comme quoi le sol fut repeint de sang ne fit qu'affoler les prisonniers, à la fois surpris, heureux mais aussi choquer pour ceux qui n'étaient pas habituer à un tel spectacle.

Sans plus attendre, elle ramassa le trousseau de clef avant d'ouvrir une des cellules. Parmi les prisonniers, seulement trois femmes mais beaucoup trop de gamins par rapport à leur nombre. Il manquait une partie des prisonniers.

Quelques bruits pas d'escalier ou plus exactement trois hommes. Un lancier, un épéiste et enfin un autre. Ou plutôt L'Autre vu les deux mètres passés du colosse et le teint mate qu'il avait. Non, il ne s'agissait pas d'un Ravevin, la carrure ne collait pas. Un sauvage de ses marais? La difformité en moins typique de ses "sous êtres" comme n'arrêtait pas de le prétexter les gens du Bourbier était pourtant belle et bien absent. Lily finit par estimer qu'il y avait belle et bien du sang qui coulait dans ses veines.

Inconnu:

Une grosse voix grave s'adressa à la jeune fille et le fait que l'homme soit en armure de plate parfaitement adapté à sa taille n'était rien d'autre qu'un signe qu'auparavant il avait été au service d'un noble pour lui fournir un tel matériel.

"Et bien il semblerait que la marchandise soit un peu excité et il semblerait que j'ai devant moi l'une de ses raisons."

Lily fronça les sourcils, cet homme lui disait vaguement quelques choses mais elle ignorait où. Son absence dans les marais a été trop longue pour avoir des souvenirs précis. Par contre le colosse semblait plutôt attentif devant à Lily alors que sa lourde hallebarde raisonna contre le sol. Premier réflexe de la miss? Rabattre sa veste sur l'emblème de sa famille. L'homme en ricana là où Lily émit un rictus.

"Et bien avec un peu de chance je serais tomber sur la morveuse des Kerriganes? A voir ton réflexe, ça me semble confirmer que oui... J'ai été le premier à être très attristé d'apprendre la mort de Georg: j'aurais bien aimé lui décoller la tête des épaules sur un quelconque duel à deux sous."

Malgré un pas en arrière, le cerveau de Lily carburait à fond. Un Conte? Même un Baron les gens du Bourbier n'apprécierait pas se voir diriger par une telle ethnie. Non elle ne voyait pas qui il était.

"C'est toi derrière tout ça?"

Une réponse négative de la tête avant qu'il ne ramène son hallebarde vers lui comme si il s'agissait d'une simple lance.

"Tu-tu-tu. Rabaisser le boss à mon niveau, s'en est presque insultant pour lui. Les retrouvailles m'ont émue mais avec notre rencontre, je pense que tu sais déjà trop."

Musique d'ambiance:

La vitesse, chose essentielle pour tout bon soldat, et trop souvent ignoré par les innombrables brutes se proclamant guerriers. Toutefois tel n'est pas le cas chez Aerdris qui avait, par sa frêle carrure, toujours au des prédispositions à se mouvoir avec rapidité. Dans sa jeunesse cela lui avait toujours servis et à maintes reprises sauvé la vie. Et cette fois n'en était qu'une preuve supplémentaire de la bonne utilité d'une vitesse supérieure à la moyenne.

A l'aide de sa réactivité dont il pouvait se targuer d'en être fier, le serpent blanc n'avait permis aucune avance à son malheureux adversaire qu'il rattrapa, non sans avoir atteint une nouvelle pièce, et frappa à l'aide de sa lame, sectionnant net le tendon d'Achille faisant s'effondrer lourdement le pauvre garde. Ce dernier tenta de hurler mais le katana acheva sa sinistre besogne en s'enfonçant vicieusement dans la nuque sans protection du blessé.

Satisfait de sa sublime action guerrière, Aerdris se redressa tout en nettoyant son arme puis jeta un coup d’œil sur la salle qu'il venait de rejoindre. Cessant net tout geste qu'il entreprenait, c'est à dire nettoyer sa lame sur le corps de sa victime, le serpent blanc se maudit intérieurement en découvrant trois autres gardes parfaitement silencieux, et aussi surpris que lui, lui faisant face? Deux étaient encor assis, des cartes en main alors que le troisième était presque debout. Le silence dura quelques secondes de plus et la scène semblait presque figée.

Tout se déroula soudain très vite, bien plus que les réflexes, dont se vantait pourtant Aerdris, parvenait à suivre le rythme. Le soldat presque debout se jeta, littéralement, sur son arme, atterrissant lourdement au sol avant de se relever avec une fougue presque comique. L'un des deux qui étaient assis, tenta de se relever avec rapidité mais se prit le pied dans son banc et s'affala au sol, frappant la pierre avec ses dents. le troisième et dernier guerrier évita l'erreur de son partenaire et s'extirpa avec plus de sécurité de sa place.

Sentant le vent de la mort souffler avec fureur contre lui, le serpent blanc sut que les premiers instants seraient décisifs et décideraient de sa survie ou de sa mort. Aussi Ardris décida-t-il non pas de fuir mais de porter le premier coup, ainsi le katana reprit son œuvre de mort et vint se ficher violemment dans la tempe du soldat qui s'était affalé au sol. Toutefois il était impossible de se débarrasser aussi facilement des deux autres désormais qu'ils étaient équipés et parés au combat. A deux contre un, le mercenaire sentait que la situation devenait terriblement dangereuse surtout dans une salle permettant de prendre l'adversaire à plusieurs.

Se sachant en danger, Aerdris bondit en arrière et reprit sa course, pour retourner ses pas cette fois. Mais les deux gardes ne se laissèrent pas perturber par la fuite et bondirent à la suite de l'assaillant mystérieux. Heureusement la rapidité fut une nouvelle fois une aide d'une importance vitale, Et le serpent blanc réussit à atteindre la salle d’où le duo s'était séparé avec une avance suffisante. Se collant contre le rebord de l'entrée, le mercenaire attendit l'arrivée de ses adversaires. Le premier passa la porte avec la fureur du vengeur et ne fit aucune attention à son environnement.

Satisfait de la situation, Aerdris frappa vicieusement l'arrière de la jambe du premier assaillant, qui s'effondra violemment au sol. Heureusement les soldats ne possédaient aucunes protections pour couvrir arrière de leur jambe. Ainsi blessé, le soldat ne possédait plus guère de stabilité, le second parvint par contre à ralentir sa course en voyant le destin de son allié. Sensible à une attaque des deux côtés, le serpent blanc se retira permettant au garde de pénétrer sans danger dans la pièce. Désormais la situation était plus équitable.

Toutefois le garde restant n'était clairement pas du niveau de ses congénères, sa posture et son calme apparent ne laissait clairement aucun doute. La première attaque fut fulgurante et la lame vint laisser une belle balafre sur l'épaule gauche d'Aerdris. Les autres attaques fusèrent au même rythme et bloquèrent le serpent blanc en position défensive. Le combat tournait mal, clairement, mais pourtant une idée vint germer dans l'esprit du mercenaire. Mais celle-ci fut balayée lorsque le garde blessé intervint à son tour.

Heureusement l'intervention n'était guère discrète et le serpent blanc put esquiver l'attaque, créant sans le vouloir une action qui décida de son sort. En voulant se stabiliser après sa frappe ratée, le garde usa de la mauvaise jambe et fut vaincu par la douleur qui le traversa. S'effondrant à nouveau, le garde chuta sur son allié et l'emporta avec lui. Voyant la situation devenir subitement à son avantage, Aerdris se jeta sur ses adversaires. La lame du katana perfora la nuque du garde blessé, le traversant de part en part puis se ficha dans le torse du bretteur qui avait perdu par la faute de son allié.

Pourtant le combattant n'abandonna pas pour autant le combat. L'épéiste brandit sa lame et elle vint se ficher droit dans la gorge du serpent blanc ... C'est du moins ce qui aurait dû se passer si Aerdris n'avait pas placé son bras en protection. L'avant bras fut violemment perforé malgré les protections, qui sauvèrent toutefois le membre d'une découpe trop importante qui aurait entrainé la perte du bras. Enragé, le mercenaire planta son talon droit dans le nez du résistant soldat, qui lâcha dans un grognement son arme.

Lâchant son katana pour le moment indisponible, le serpent blanc retira la lame ennemie et l'enfonça droit dans la bouche de son ennemi. Mortellement blessé, le bretteur s'étouffa dans son propre sang, une violente agonie qui fit plaisir à un Aerdris diminué. Désormais il fallait trouver de quoi se soigner, et vite ...

Alors qu’il tentait de trouver, au petit bonheur la chance, une espèce d’infirmerie ou tout autre chose contenant de quoi atténuer la douleur et panser la plaie, Aerdris trouva le mauvais chemin. Ou le bon mais d’un but tout autre en vérité. Arrivant comme une fleur sur l’autre champ de bataille, celui de sa partenaire cette fois, le serpent blanc tomba sur une petite tribu de prisonniers qui tentait maladroitement de libérer tout le monde.

Pour le cas de la jeune Lily, il en était tout autre. La courageuse mercenaire était aux prises avec un véritable colosse. Espèce de croisement, entre un natif du bourbier et les moins sauvages colons fortais, le géant était armé d’une hallebarde bien impressionnante laissant de nombreux doutes quant aux capacités de la jeune femme à survivre bien longtemps à cette lutte inégale.

Un doute effleura l’esprit du soldat blessé quant aux chances de réussite du duo. N’avaient-ils pas été trop gourmands cette fois-ci ? Toutefois pour le moment le doute devait être mis de côté alors que d’autres gardes déboulèrent. Le colosse s’adressa à eux avec une voix convenant parfaitement à ses traits rugueux, se laissant le droit d’un duel contre Lily. Les gardes quant à eux, fondirent sur les prisonniers qui tentaient de s’entraider, incapable de laisser la situation telle qu’elle et de s’enfuir, Aerdris bondit à son tour.

Une fois engagé dans ses actions personnelles, le serpent blanc ne put suivre le déroulement du duel, et craignit fortement qu’il ne s’était cette fois-ci engagé sur une action suicide. Le premier garde, ne prêtant même pas attention au guerrier blessé, attrapa une femme, d’un âge avancé, par les cheveux et la gifla violement. Profitant de son avantage, Aerdris frappa d’estoc directement dans la bouche de son adversaire. La lame passa à quelques centimètres de la femme prisonnière et perfora vicieusement la cible désignée.

Alors que le premier soldat s’effondrait, agonisant en se noyant dans son propre sang, un deuxième aperçut la menace et beugla à ses congénères pour les prévenir. Les deux combattants étaient gênés par plusieurs otages qui hurlaient et courraient dans tous les sens, aussi ne purent-ils user de leurs armes. Profitant de la situation, le serpent blanc projeta son pied de toutes ses forces droit sur le genou du soldat. Le membre prit un angle anormal et le garde s’affala tête la première en hurlant sa douleur.

Toutefois nul temps à perdre que déjà deux autres combattants apparurent, ces derniers projetaient violemment sur le côté tout otage sur leur chemin. Mais une femme, n’écoutant que son courage, ramassa une pierre et frappa de toutes ses forces le crâne dépourvu de casque du garde de tête. L’homme sombra sans le moindre bruit, mais l’otage paya son courage de sa vie lorsque le second garde l’empala sur sa lame.

Néanmoins, le soldat fit une erreur en agissant ainsi, puisqu’il bloque sa lame dans le corps de sa victime, qui s’effondra en agrippant fermement l’arme. Jaillissant comme une fusée, Aerdris frappa à nouveau d’estoc et vint enfoncer sa lame, droit dans l’aisselle de son adversaire qui tomba au sol droit sur l’otage qu’il avait abattu. Le garde à la jambe brisée, décida de prendre sa revanche et leva sa lame pour attaquer le serpent blanc qui lui tournait le dos.

Mais les autres otages décidèrent à leur tour de faire preuve de courage et se jetèrent sur le malheureux qui fut assassiné par de multiples coups, par des pierres et des poings vengeurs. Alors là, Aerdris reprit enfin contacte avec sa partenaire qui ne connaissait pas un sort des plus enviables. Lily semblait clairement en position de faiblesse et il était inévitable qu’elle succombe à son terrifiant adversaire. Toutefois la jeune femme semblait avoir une idée, aussi le serpent blanc bondit il vers elle faisant cesser, temporairement, les assauts du dangereux guerrier.

« Si tu as une idée, je pense qu’il serait vraiment urgent que tu la mettes en action. Laisse-moi m’occuper du colosse. »

Aussitôt proposé, aussitôt fait. Aerdris bondit vers le guerrier qui cracha de mépris. De leur côté, les otages avaient terminé de libérer l’ensemble des leurs et commençaient à quitter les donjons pour gagner l’air libre, au risque de tomber sur le reste de la garde locale. Il allait falloir prendre contrôle du troupeau s’ils désiraient réussir à les ramener en vie chez eux.

Mais le mercenaire pâle n’avait pour le moment d’autres chats à fouette alors que l’immense hallebarde frôla avec force sa tête manquant de peu de la lui ôter. Toutefois, loin de se laisser aller à la peur, l’épéiste contre attaqua d’une frappe vicieuse à destination du visage du colosse enragé. La frappe rata un point sensible mais laissa une belle cicatrice sur la joue du garde. Mais la Hallebarde permettait un autre type d’attaque, et le manche de l’arme frappa Aerdris droit dans l’épaule entaillée, l’envoyant bouler au sol.

En position de faiblesse, le serpent blanc espérait que sa courte action était suffisante pour Lily et son idée. Du moins l’espérait-il très fort alors qu’il évitait une nouvelle fois de justesse la lame de son adversaire, en roulant sur le côté. Lily devait faire vite.

L’explosion surpris totalement un Aerdris bien plus occupé à survivre qu’à surveiller les actions de sa partenaire. Aussi ne réagit-il que tardivement lorsque les pierres volèrent dans tous les sens. Heureusement pour le mercenaire, il ne fut percuté par aucuns projectiles mais simplement ensevelies sous une chape de poussière qui lui envahit la bouche.

Le colossal guerrier, qui tentait encore quelques secondes auparavant de l’embrocher à l’aide de son immense hallebarde, lui fut percuté par une pierre fusant à toute vitesse et il s’effondra au sol. Malheureusement le chef bandit n’était nullement blessé, mais l’impact n’en avait pas moins méchamment fissuré le plastron de son armure lourde. Il allait avoir besoin de temps pour ne serait-ce que se relever aussi le duo avec les otages purent gagner quelques secondes vitales pour réfléchir à la suite.

Le serpent blanc remarqua alors la pièce que la jeune femme avait démolie, les latrines indéniablement, et son large trou menant droit vers les marais, et sûrement une montagne de déjection pour amortir la chute. Mais il n’était plus temps de jouer les saintes nitouches, aussi Aerdris se releva-t-il et beugla sa nouvelle décision, que Lily avait déjà décidé aussi semblait-il vu son empressement à rejoindre la nouvelle sortie.

« Tout le monde, dans le trou. Ceux qui restent vous crevez. »

Et le mercenaire bondit à son tour vers le trou pour y sauter sans la moindre hésitation. La chute parut infinie tant la glissade fut douloureuse, les parois étant tout sauf lisses, les roches et racines lacérèrent le dos du serpent blanc qui se maudit tout le long de la descente. Et le final fut à la hauteur des attentes de l’ashenvan qui termina sa course dans un tas absolument immonde de déjections, anciennes et plus récentes.

Lily avait fait une erreur en pensant que les bandits n’allaient pas utiliser l’installation locale, et désormais Aerdris payait cette erreur en atterrissant lourdement dans la merde de ses ennemis. Toutefois il était inutile et puérile d’en vouloir à la jeune femme, de toute manière les choix étaient limités pour la fuite. Mais se retrouver à moitié enfoncé, et patauger dans les déjections ennemies n’était pas non plus un motif de joie.

Ressortant enfin de l’amas d’immondices, le serpent blanc entendait les otages tomber successivement et beugler leur dégoût, ce qui amusa légèrement le mercenaire qui oublia temporairement son propre sentiment de dégoût. Mais le sentiment s’estompa naturellement lorsque les voix furieuses des bandits résonnèrent au loin, la chasse allait commencer. Maintenant il allait falloir fuir, et vite.

Cela faisait une bonne dizaine de minutes que la troupe pataugeait difficilement et, il faut le dire, lentement. Les chances d'échapper aux poursuivants devenaient de plus en plus minces et déjà les hurlements des chiens de chasse résonnaient de plus en plus près. Si les meutes rattrapaient les otages, il n'y avait que deux choix possibles, les bandits décidaient de se passer des prisonniers et lâchaient les chiens alors le carnage serait horrible et inévitable, au contraire s'ils décident de reprendre leurs otages alors la situation serait plus complexe, forçant les bandits à encercler les fuyards.

Mais dans les deux cas, la situation se déroulerait avant d'avoir atteint la ville, ce qui n'arrangeait rien. Mais le pire était encore à venir, les enfants étaient déjà fatigués et peinaient de plus en plus à avancer, et les femmes étaient dans l'incapacité de les porter, tout comme les rares hommes présents d'ailleurs. La situation désespérante ne laissait que peu de solutions, abandonner les otages étaient inenvisageable pour le moment, sinon inutile de revenir dans la ville, les défendre avec simplement deux combattants était tout aussi inutile, alors il restait l'espoir d'être secourus si la troupe s'approchait suffisamment de la ville.

L'idée ressemblait plus à un espoir futile auquel se raccrocher, et peut être n'était-ce que cela, mais il était pour l'heure inutile d'abandonner a lutte. La mort était bien assez définitive pour ne pas y succomber dans l'immédiat. Aussi la troupe avança, inlassablement, et lentement au sein des marais, lorsqu'un molosse affreux et d'une taille tout à fait respectable apparut droit devant eux. La bête, à la fourrure noire et aux dents proéminentes écumait de rage et il était claire qu'elle hésitait entre se tenir sur place et se jeter droit sur la proie la plus proche, qui se trouvait être Lily.

Mais l'hésitation ne dura guère alors que la faim, et le plaisir de mettre à mort sa proie prenait le dessus. Le molosse bondit à une vitesse étonnante pour sa carrure, et la texture du sol, et la bête se jeta d'un bond étonnant sur la guerrière qui aidait un enfant. Aerdris eut tout juste le temps de frapper l'animal avec un bâton ramassé au hasard. Heureusement la tentative fut fructueuse et le chien fut détourné de sa cible et s'effondra douloureusement contre la souche d'un arbre mort.

Le molosse eut moins de chance et sa réception causa sa mort. Le chien s'embrocha sur d'immense échardes et se vida de son sang, non sans de multiples gémissement de douleur, qui poussèrent le serpent blanc à achever sa victime. La douleur animale n'était pas l'un de ses plaisirs, mais parfois la situation pousse à agir. C'est alors que deux bandits surgirent à la suite du chien, le premier lança une sagaie qui manqua de peu la tête d'Aerdris. Le second, équipé d'une hache à tête double, chargea Lily. Toutefois, le serpent blanc ne pouvait lui venir en aide, que déjà le premier lançait à son tour sa charge, cette fois-ci équipé de deux lames courtes.

Dépourvus d'amures, et simplement vêtus de peaux, les deux traqueurs étaient indéniablement des natifs de la région, et sûrement des zones indigènes qu'aucun royaume n'avait réussi à conquérir, d'où leur rapidité à rattraper les fuyards possédant pourtant une bonne avance. Néanmoins, qu'ils soient de bon pisteurs et de bons chasseurs, les deux locaux avaient perdu leur véritable force et avantage, la surprise, et dans un combat face à face, Aerdris ne craignait nullement les sauvages des marais, comme on appel parfois les indigènes du marais.

Le sauvage porta sa première attaque de manière extrêmement directe et peu raffinée, et beugla simplement sa rage et frappant le plus vite et fort possible. Habituellement, une telle technique de combat n'aurait même pas pu espérer faire suer le serpent blanc, mais avec sa blessure à l'épaule, son œil masqué par le sang, et la blessure au bras, ainsi qu'au sol instable des lieux, le combat inégale devint tout de suite plus dangereux. Les premières esquives fut compliqués et deux nouvelles coupures vinrent récompenser l'assurance du mercenaire, puis peu à peu Aerdris s'habitua à la situation et la riposte put être enclenchée.

Tout d'abord, le katana sectionna la main droite du barbare, qui recula, en silence, puis se jeta à nouveau au combat, mais il n'avait plus la moindre chance et la lame du mercenaire acheva son œuvre et la lame perfora le cœur du combattant ennemi, l'envoyant rejoindre son chien de chasse. Toutefois pas le temps de se réjouir de la victoire, que déjà plusieurs hurlements de chiens purent être entendu, et le pire, quelques uns droit devant eux. La chance venait de changer de camp, et assez méchamment ...