Portés disparus [Arialas & Ulrich]

Par cette douce journée d’été à Ashenwall, Arialas et Camille marchait paisiblement en direction de l’ouest. Leurs pas étaient lents, tout particulièrement ceux de Camille. Les yeux levés aux ciels, il regarda la mer des nuages troubler la quiétude du ciel bleuté tandis que se pas suivaient ceux d’Arialas. Depuis quand Camille ne s'était pas senti aussi détendu ? Les mois qui suivirent le grand cataclysme lui avaient paru être une longue et épuisante course contre le temps. Luttant chaque jour contre la faim, contre la soif, contre la mort. La dernière fois où il avait pu se sentir aussi apaisée n'était plus qu'un vague souvenir. De même que celui où il se trouvait aux côtés de quelqu’un auprès duquel il pouvait se permettre de fermer les yeux, sans ressentir cette peur le ronger peu à peu. Quand les températures ne baissaient pas au point qu’il puisse neiger en pleine saison estivale, le temps était agréable en ces terres. Une petite brise soufflait la plus part du temps et les rayons du soleil étaient doux, tel un drap qu’on poserait sur sa peau. Tout le contraire de celui de Ravey, bien que Camille soit nostalgique de son pays. L’ouest du pays était la seule région un peu près tempéré, contrairement au reste des plaines et des montagnes où un froid permanent régnait, été comme hiver.
 
Le groupe se dirigeait vers un village se situant à la frontière avec les Ellès. Jamais Camille n’était allé aussi loin vers l’intérieur de Gorah. La nature, les arbres, les animaux,… tout l’environnement changeait peu à peu alors que leurs pas les portaient vers ces terres fertiles, où la vie devait être bien plus simple et paisible que dans le désert Raveyien. Dans ce village les attendait une femme, une mère dont l’enfant avait disparu et qui en avait appelé à l’aide d’aventuriers afin de l’aider à le retrouver. Camille savait au fond qu’il y avait peu de chance de le retrouver. L’enfant s’était probablement perdu, ou peut-être s’était-il retrouvé au mauvais endroit au mauvais moment. Dans tous les cas, retrouver un enfant dans une telle conjoncture n’était pas chose aisée. Les gamins enlevés pour être vendus n’étaient pas non plus des cas isolés.
 
Après quelques heures de marches, zigzagant dans les bois au gré des aléas du chemin de terre, le duo aperçu enfin leur destination. Situé dans une zone d’échange près de la frontière, ce hameau profitait des marchands passant par sa route pour s’enrichir. Ainsi il était assez important, bien que trop petit pour être considéré comme une ville. Mais sa position compliquait déjà la tâche ardue qui attendait le duo. Une zone commerciale comme celle-ci, où s’effectuaient beaucoup d’échanges et de nombreux passages de convois… Plus Camille y réfléchissait, plus ma situation lui paraissait compliqué. Finalement, le repos n'avait été que de courte durée. Mais rien n’était jamais perdu avant même d’avoir essayé. Camille observa alors attention avec le village, comme pour tenter d’en comprendre son fonctionnement.
 

– Cette quête ne me dit rien qui vaille Ari. Dit-il d’un air lassé. Retrouver un enfant dans une telle zone… J’espère que la femme et les habitants pourront nous en dire plus…

 
Son regard se fit vide, perdu dans ses pensées. Quand Arialas eut fini de lui répondre, il reprit sa marche, la menant cette fois-ci vers leur destination.

Suivant les traces d’Arialas, les deux partenaires ne perdirent pas de temps et se dirigèrent directement vers la chaumière de leur commanditaire. La jeune femme toqua à la porte de la petite maisonnette qui leur faisait face. Cette famille vivait sobrement en comparaison de certaines autres. Il n’était pas rare de voir de petits manoirs dans des villages tels que celui-ci. Après quelques secondes, une femme à la mine épuisée leur ouvrit la porte, les invitant à rentrer d’un geste de la main.
 

– Bonjour madame, je m’appelle Camille De Songefeu et voici Arialas Ishtarian.

 

– Bonjour, je suis soulagé que des personnes aient enfin répondu à mes appels… Mais entrez donc et installez-vous, je vous préparer du thé.

 
La pauvre était dans un sale état. Les cernes qui bordaient ses yeux montraient toute l’ampleur de sa détresse, ainsi que ses gestes vifs et imprécis. Camille et Arialas entrèrent dans la petite pièce qui faisait office de salon. Un canapé, une table basse, une armoire à deux corps et une cheminée, aucun superflu. Puisque qu’elle était la seule à avoir demandé de l’aide pour retrouver sa famille, Camille en vint à la conclusion que son mari devait soit être mort sous le règne du tyran, soit lors du grand cataclysme, ou bien encore était-ce simplement un homme qui n’avait pas de réelle préoccupation pour les progénitures qu’il laissait derrière lui. Quoi qu’il en soit, elle devait se trouver bien seule face à un tel bouleversement. Comme de nombreuses autres personnes en ce monde dévasté. La femme revint quelques minutes plus tard, une théière entre les mains. Puis elle repartit chercher trois tasses afin de leur servir le thé. Mais alors que Camille pensait que la troisième tasse était pour elle, la femme informa le duo qu’elle attendait un dernier aventurier pour l’aider à retrouver son enfant.
 
C’est à ce moment-là que quelqu’un cogna à la porte. La femme se leva alors et alla ouvrir à leur dernier invité. Ce dernier se présenta sous le prénom d’Ulrich, l’informant qu’il était là pour l’aider à retrouver son enfant. Après quelque secondes, elle fit entrer ce dernier homme dans le salon et referma derrière lui. Ulrich semblait gêner par la présence de notre duo ce qui surprit Camille puisque jamais il n’avait fait une telle impression à une personne. Malgré ses cicatrices qui pouvaient le confondre avec un criminel, ses manières étaient celles d’un noble, comme le lui avaient inculqués sa famille adoptive. Leur hôte invita le dernier arrivant à s’assoir puis commença à raconter son histoire.
 

– Je m’appelle Anna Elthbringer. Cela fait quatre jours maintenant que ma fille a disparu sans laisser de trace. J’ai essayé de la chercher dans tout le village, mais rien… aucune trace d’elle… Elle s’appelle Emma et n’a que 9 ans…

 
Cette femme faisait preuve d’un courage qui touchait Camille. Pas une seule fois elle ne se laissait en proie aux larmes et au désespoir.
 

– J’ai bien essayé de chercher de l’aide, mais personne n’a rien fait…. Ils sont tous trop occupé à gérer leurs affaires pour s’occuper d’une petite fille… Je vous en prie, retrouver la, elle est tout ce que j’ai…

 

– Nous ferons tout ce que pourrons pour la retrouver madame.

 

– Je vous donnerez tout ce que j’ai s’il le faut. Dit-elle alors que les premières larmes commencèrent à couler. Mais retrouvez-la. Ramenez moi ma fille.

 
Le visage de Camille se fit aussi réconfortant que possible, tandis qu’il s’approcha de la femme pour apposer sa main sur épaule, tentant de lui donner un peu de réconfort pour l’apaiser. Mais il savait bien que la seule chose qui pourrait le faire, serait de ramener sa fille vivante au près d’elle. La femme continua à leur donner des détails quant à l’apparence de sa fille, puis après une heure de discussion, elle les salua et leur invita à revenir pour l’informer de la situation, quelque soit la vérité que les aventuriers aient à lui dire.
 
Une fois la porte refermé, Camille laissa s’échapper un soupir, puis se tourna vers Ulrich il lui tendit la main.
 

– Je suis Camille De Songefeu.

 
Arialas se présenta à son tour, puis Camille continua.
 

– Je pense que le mieux pour commencer ce serait d’interroger les personnes du coin… Mais lesquelles ?  Elle peut avoir été enlevée, elle peut s’être simplement perdue… Mais dans tous les cas quelqu’un doit bel et bien avoir vu cette petite fille partir. Il faut juste qu’on parvienne à retrouver cette personne.  Peut-être devrait-on se séparer pour couvrir le maximum de terrain… Mais si l’un de vous d’eux à une meilleure idée pour nous faire avancer, je ne dis pas non.

A peine Camille eut le temps d’exposer son idée que la manie de sa compagne refit son apparition. Sans même l’écouter jusqu’au bout, elle se dirigea vers la chaumière la plus proche et frappa à la porte. Camille vit alors un vieillard lui ouvrir, même s’il ne put les entendre il comprit qu’Arialas lui posait des questions à propos d’Emma. Soupirant, Camille se dit que la mère devait déjà avoir parcouru en long et en large les rues du village à la recherche de sa fille avant de demander de l’aide. Ainsi, il serait fort probable que les efforts d’Arialas soient vains. Mais malgré ses réticences, il ne stoppa pas Arialas. Si elle ne trouvait rien, il aurait vite fait de lui dire que c’était évident, et dans le cas contraire, il ne pourrait que la remercier – et se féliciter de ne pas avoir réfléchi avant d’agir – pour sa persévérance. Ulrich, après l’avoir écouté suivit l’exemple d’Arialas et commença à frapper aux portes. Ainsi Camille se retrouva seul, sans savoir par où commencer. Levant les yeux aux ciels, il les ferma puis expira profondément. Réfléchissant à toutes les possibilités qui venaient à lui, il se dirigea vers la sortie du village afin de se poser quelques instants. En traversant les rues boueuses du village, il ne put s’empêcher de balayer du regard les ruelles qui se présentaient à lui. Plus par acquis de conscience que dans un réel espoir de trouver quelque chose, il se dirigea ensuite vers un arbre près de la route et s’assit sur le collet d’un arbre.

– Anna doit déjà avoir demandé à tous les habitants du coin ainsi que les gens de passage s’ils avaient des informations sur sa fille. Et si ce n’est pas le cas, Arialas et Ulrich auront tôt fait d’en trouver. Il faut donc que je recherche ailleurs…

Dans le flot d’idées et de pensées qui affluèrent alors, Camille opta pour un autre angle d’attaque du problème. Le village était trop petit pour posséder de « vrais » mauvais quartier. Ainsi les brigands n’y vivaient surement pas, mais possédaient probablement des camps dans la forêt. Camille savait qu’il n’avait presque aucune chance de trouver ces camps sans quelqu’un d’aguerri dans la traque, ou disposant de sorts en ce sens. En plein jours, les routes étaient plutôt en sécurité, traversés par les charrettes des commerçants ainsi que des mercenaires payés pour les défendre. Mais peut-être existait-il des routes peu fréquentés et fréquentables. Bien évidemment, les gens du coin devaient connaître ces dernières, à l’inverse des marchands venant d’autres régions et se faisant ainsi facilement détrousser. Leur témérité ainsi que leur avidité leur desservant ainsi –  l’objectif étant d’arriver le plus rapidement possible afin de perdre moins d’argent –  et servant au contraire les intérêts des brigands.

Se relevant, il décida donc de se diriger vers la taverne, afin de demander quelques informations sur les routes du coin à éviter. Ce lieu de rencontre était selon Camille la meilleure source d’information dans des endroits comme celui-ci. Beaucoup de marchands y faisaient halte afin de se restaurer, et divulguaient ainsi quelques informations au rythme des gorgées d’alcools. Retraversant le village, il alla en son centre – prenant soin d’emprunter l’axe principal qui traversait le village – et y vit un bâtiment plus important que les autres et également très vivant. De l’extérieur, il vit par une fenêtre la salle de l’auberge, une salle était pleine de vie, le  brouhaha qui en sortait donnant au tout un aspect jovial. Arrivé devant la porte, Camille rentra et se dirigea directement vers le comptoir. Un comptoir où il espérait trouver des réponses à ses questions.

S’asseyant au comptoir, perdu dans ses pensées, Camille ne remarqua même pas que sa partenaire se trouvait dans la pièce. Le regard vide, il fut interpellé par une serveuse qui lui demanda ce qu’il souhaitait boire.
 

– Une bière. Lui répondit nonchalamment Camille.

 
Quelques secondes à peine eut-il commandé sa boisson qu’il sentit une main se poser sur son épaule. Se retournant, il vit Arialas souriante.
 

– Tu as trouvé quelque chose ? Le visage interrogateur, il espérait ne pas se tromper.

La jeune femme pouvait être certes heureuse de le revoir, mais quelques heures loin de lui ne lui aurait pas valu un tel accueil. L’Ishtarian lui redit alors ce que venait de lui faire partager des enfants. Eux ainsi qu’Emma jouaient dans la forêt avant que celle-ci en disparaisse. Ainsi, ils disposaient là d’une piste solide, ou tout du moins le duo savait où chercher. Camille retrouva un brin d’espoir à l’annonce de cette nouvelle. Chercher une gamine dans une telle situation s’était au premier abord avéré une mission impossible pour lui. Mais avoir déjà des pistes d’où se trouvait la jeune fille avant sa disparition changeait la donne. Ainsi peut-être s’était-elle tout simplement perdue dans la forêt. Dans le pire des cas – si elle avait été enlevée par des brigands – ils pourraient rechercher plus spécifiquement des groupes se situant dans ladite zone.
 
Buvant rapidement la pinte qu’il venait de commander, Camille attendit que sa femme en fasse de même puis ils sortirent tous deux de la taverne. Se dirigeant vers la forêt, Camille attrapa la main de sa compagne, puis se cala à sa vitesse de marche. Le soldat, bien plus grand qu’elle marchait naturellement plus vite, bien qu’avec le temps elle se soit habituée à son rythme.
 
Sur le chemin qui traversait le village, le couple aux abords de ce dernier. Là, Camille s’arrêta, regardant Arialas d’un regard inquisiteur.
 

– Tu sais où on va ensuite ? Car la forêt, c’est assez vague comme indication. Donc avant de s’y diriger à l’aveuglette…

 
Si la jeune femme ne connaissait pas la localisation précise, peut-être pourraient-ils demander aux enfants de leur montrer le chemin.

La jeune femme rassura Camille en lui expliquant que les enfants jouaient près d‘un grand arbre se situant au nord-ouest la dernière fois qu’ils avaient vu leur petite camarade. Bien que ce soit encore vague, c’était mieux que rien, se dit le soldat. Main dans la main, les deux compagnons s’enfoncèrent dans la forêt. La flore Ashenwall différait fortement de celle de Ravey. En ces terres froides proliférait un très grand nombre d’espèce, la plus part étant des conifères. Camille ne savait pas pourquoi il y avait tant de sapins en ces terres et il n’en avait que très rarement vu avant de venir vivre en ces terres, mais revoir ainsi un tel paysage aux côtés de sa bien-aimée lui rappela un souvenir. Camille se souvenait encore de la première fois qu’il en avait vu un, lors de ces voyages à Ravey. Il n’était alors âgé que d’une dizaine d’année et c’était sa première excursion vers les terres intérieures du pays du désert. Pour rejoindre les terres intérieures, le convoi dût passer par le Nord du pays, longeant ainsi le fleuve qui faisait office de frontière naturelle entre son pays et celui des glaces. Et bien que l’est de Ravey soit partiellement boisé, jamais le jeune garçon n’avait vu de tels spécimens. Camille se souvenait encore du sourire que ses parents portèrent alors devant tant d’innocence. Une innocence qu’il abandonna quand son père mourût. Une vérité qui le rappela à la triste réalité.
 
Serrant légèrement sa poigne, perturbée momentanément par cette douloureuse vérité, Camille continua sa route aux côtés de sa compagne. Lâchant sa prise afin de se mouvoir plus facilement dans la forêt, les deux partenaires s’enfoncèrent dans la forêt à la recherche d’un arbre plus grand que les autres. Il devait soit s’agir d’une espèce différente des espèces locales, soit d’un arbre plus vieux que les autres. Leur progression se faisait lente, surtout pour Camille qui de par sa grande taille devait se faire acrobate, slalomant entre les buissons, les branches et les troncs. Cependant au bout d’une quinzaine de minute, il fit signe à Arialas de venir vers lui.
 

– Je crois avoir trouvé l’arbre dont tu parlais !

 
Tandis que Camille en fit le tour, scrutant le sol et l’horizon à la recherche du moindre indice, Arialas s’adossa au tronc du feuillu, observant les alentours elle aussi à la recherche de traces.
 

– Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On continu les recherches ensemble, on cherche Ulrich ou on se sépare pour couvrir chacun un côté ?

 
Camille prit un temps pour réfléchir à cette hypothèse. La sort de leur compagnon de l’intéressait guère, mais le choix restait cornélien. Si la petite fille avait en effet été enlevée, il devait donc s’agir d’un groupe de brigand et Camille doutait du sang froid d’Arialas, sa compagne lui ayant déjà prouvé maintes fois qu’elle perdait rapidement patience. Elle paraissait affectée par le sort de cette fille – tout comme lui – mais cette dernière mit un terme à ses doutes. Les dernières paroles d’Arialas ne vinrent que réconforter son choix, bien qu’il soit touché par le courage dont elle faisait preuve.
 

– Je pense qu’on devrait continuer ensemble. Si jamais on tombe contre le groupe qui est responsable de ça, on risque de devoir agir vite et seul ça risque d’être difficile. En plus, pour se retrouver dans cette forêt… c’est quasiment impossible. Il soupira.

 
Ne restait plus maintenant qu’à décider par où ils allaient commencer. Sur le sol de nombreuses traces étaient encore présentes, protégées par les arbres des chutes de neiges journalières. Cependant, Camille ne parvenait à distinguer celles des différents enfants. De plus, certaines semblaient s’éloigner puis se rapprocher, comme s’ils avaient joué à chat ou à cache-cache. Mais alors qu’il scrutait le sol à la recherche d’indice, il repéra une trace unique qui s’éloignait à l’opposé du village, ponctuée ci et là de traces de petits animaux.
 

– Que dirais-tu de commencer par ça ? Il pointa alors la trace. Suivons-la, elle semble différente des autres qui restent plutôt groupées.