Rencontre avec le prêcheur. [Keith]

Ce prêcheur avait du talent et Camille ne pouvait le nier. Grâce à sa maîtrise du discours et son charisme, l’homme était parvenu à convaincre une bonne partie des gens qui se tenaient devant lui du bien fondé de ses idées et de ses propos. Sa tenue était digne d’un homme de haut rang, loin de tous les paysans qui vivaient en ces terres. Son costume sombre orné de dentelle était parfaitement soigné. Pas un pli ne venait perturber cet homme droit dont les gestes avaient alterné entre douceur et puissance.  Une prestance indéniable, qui impressionnait les âmes meurtries qui lui faisait face. Camille apprit là une leçon, ou comment donner un discours digne de ce nom à la populace. En tant que soldat et fils adoptif de noble il s’accommodait facilement avec ces deux espèces, mais il avait plus de mal à faire pencher la balance de son côté lorsqu’il s’agissait des autres catégories de population. Une population pourtant indispensable, et Camille le savait. Il n’y a pas d’empire sans sujets, il n’y a pas d’empereur sans empire. Afin de parvenir à accomplir ses objectifs, il avait besoin d’hommes comme le prêcheur. Ne restait plus qu’à déterminer si une cohabitation était possible, et s’il accepterait de le suivre.
 
Camille vit le prêcheur descendre de son piédestal, saluant ses partisans, il se laissa baiser la main par l’un d’eux. Dans sa position de sauveur, il se devait de rester prêt de ses fidèles. Une vision que Camille n’aimait guère, bien qu’il en comprenne la nécessité. L’endoctrineur lui faisait maintenant face. Sa posture droite, le fait qu’il soit entouré de ses partisans donnait une prestance à l’homme. Camille lui-même commençait à douter des raisons qui l’avaient poussé ici, mais en aucun cas il ne pouvait les montrer. Devant un tel homme, il ne fallait pas montrer de signe de faiblesse au risque de se mettre à dos toute la foule. Le prêcheur invita tout d’abord ses gardes à se calmer, ponctuant son discours d’une parole religieuse soulignant que tous ici présents étaient les fils de la déesse, il somma Camille de poser ses armes. Concluant son discours sur d’autres sermons religieux, il invita le soldat à discuter désarmé, concession que Camille n’était pas prêt à accepter. Le prêcheur se tenait à une distance suffisante du soldat, preuve qu’il prenait ses gardes malgré ses belles paroles. Camille ne bougea pas d’un iota. Sa posture droite et confiante laissait transparaître ses intentions et les miliciens relâchèrent un peu leur prise.

– Nous sommes en effet tous des fils de la déesse, mais vos fils sont armés et nombreux, tandis que je suis seul. Dit-il d’un ton calme et noble. Je n’ai aucune intention de vous nuire et j’espère encore vivre bien d’autres levés de soleils avec ma femme. Il expliquait ainsi qu’il comprenait parfaitement sa position et qu’il savait qu’une attaque serait simplement une tentative de suicide, qui plus est avec peu de chance de réussite. Je crois moi-même dans le bien-fondé de la déesse et de ses actions, vous êtes le premier homme que je rencontre qui va en son sens. Le premier qui tiens de tels propos et en ce sens, je vous remercie. Je m’appelle Camille De Songefeu, ancien soldat, je suis aujourd’hui à la tête d’un groupe d’homme. Des chuchotements se levèrent alors dans la foule. Camille laissa quelques secondes de silence avant de reprendre ses propos. Vos frères et vos sœurs ici présentes sont de braves personnes. Ils sont éclairés, mais ils sont aussi désarmés dans ce monde hostile. Je ne pense pas que ces épées émoussées soient suffisante si jamais un groupe décidait de vous prendre pour cible. Il désigna alors des yeux les armes que portaient les gardes qui l’empoignaient. Être éclairé ne suffit pas, il faut aussi pouvoir se défendre. Protéger ses enfants devrait être la mission de tous, et je sais que c’est la vôtre. En ce sens, je ne souhaite que discuter avec vous afin de vous proposer mon aide. Refuseriez-vous d’entendre l’un des fils de la déesse ?

Camille usa de sa voix forte afin de dominer la foule. Adoptant toujours la même posture – droite et confiante – il espérait ainsi forcer la main du prêcheur. Le complimenter et mettre en avant ses bonnes paroles afin de mieux se ranger de son côté et défendre la légitimité de ses actions. Le sort de Camille était maintenant entre les mains de cet homme.

Pour une première fois, Camille était plutôt fier de sa prestation. Une prestation qu’il avait – fut un temps maintenant révolu – l’habitude de donner en face de soldats. Mais Camille savait bien qu’il s‘agissait là d’une toute autre espèce, d’une toute autre époque et d’une toute autre situation et qu’il fallait en ce sens ne pas se reposer sur ses acquis. Keith lui avait cependant donné le meilleur des exemples et en cela il lui était reconnaissant.

Entouré par la foule, le duel entre les deux hommes atteignait là son paroxysme. Le sort de Camille reposait entre les mains du prêcheur et la crédibilité de ce dernier reposait dans les actions qu’il déciderait ou non de prendre. Le soldat était inquiet, le prêcheur marqua un silence, signe qu’il réfléchissait profondément à ce qu’il venait de dire. Les hommes du prêcheur semblaient perplexes, quant à la populace, elle aussi montrait des signes de doutes. Tous les regards étaient alors dirigés vers l’homme de foi. Le regard de braise de Camille sondait celui de son interlocuteur à la recherche d’une faille. L’homme qui se tenait devant lui possédait une prestance indéniable, prestance que Camille ne pouvait se vanter en raison de sa tenue et de ses cicatrices. Mais alors que la situation ne s’y prêtait guère, le soldat eut une idée. La cicatrice sur son visage était à la fois une preuve qu’il avait vécu les rudesses de la vie, mais également un poids. Peut-être pourrait-il demander à Meltiel de partiellement lui guérir, ou tout du moins de la rendre plus agréable à l’œil. Une idée à creuser, s’il était encore en vie demain.

Des voix s'élevèrent peu à peu dans la foule, brisant le silence qui s’était alors instauré entre les deux hommes. Ainsi le peuple pressait l’homme de foi de répondre au mercenaire. Il fit signe à ses hommes de faire taire la foule, ce qu’ils firent sans attendre, puis quand le silence fut revenu, le prêcheur s’exprima. Il commença tout d’abord par le blabla si cher à ce genre de personne. Un blabla que Camille trouvait inutile, voir même gênant. Mais c’était également là le but de toutes ces formes. A travers ce flot de paroles sans réel sans si ce n’est encenser la déesse – ou quelconque divinité – les prêcheurs parvenaient à créer une atmosphère, définissant ainsi toutes les personnes présentes sous une même identité, tissant des liens entre les gens afin de créer un sentiment d’appartenance à un groupe, à quelque chose de plus grand. Camille le savait, c’était dans ce genre de situation qu’il prenait réellement son plaisir et non pas dans le combat. Meneur d’homme, il avait imaginé qu’en entrant dans l’armée, en suivant les traces de son père et en acceptant de se faire adopter par des nobles, il parviendrait à gravir les échelons jusqu’à parvenir au dernier. Mais le soldat se rendit bien vite compte de la triste réalité. Jamais un homme du peuple comme lui ne parviendrait à donner jour à ses ambitions, bien que le sort lui ait été favorable. Une injustice qui nourrissait aujourd’hui ses ambitions. Une injustice qui leur donnait un sens, afin que jamais il ne puisse oublier ce que les entraves que la royauté et le sang peuvent amener. Entrave superficiels, telles des chaines qui apparaissaient à vos pieds vous liant irrémédiablement à votre destin. Mais Camille n’acceptait pas ce destin, il ne l’avait jamais accepté et il ne l’accepterait jamais.

Le discours du prêcheur était lourd. Débordant de paroles évangéliques, Camille parvenait avec difficulté à trouver le vrai sens de ses mots… Il se présentât sous le nom de Keith Walderen – un nom qui semblait indiquer des origines Ashenwall – ou l’apôtre de la nuit. Un surnom qui lui venait du miracle que la déesse lui avait accordait, le protégeant d’une mort certaine en faisant apparaître deux cavaliers noirs. Il demanda ainsi à Camille s’il connaissait cette anecdote. Evidemment, le soldat n’en avait jamais eu vent, mais il prit le temps d’une seconde afin de réfléchir s’il était plus sage de répondre par l’affirmative, ou de tout simplement dire la vérité. Affirmer son histoire serait donner plus de valeur à cet homme, mais aussi montrer un signe d’appartenance au groupe, comme si lui aussi il faisait partie des leurs. Idée sage, mais que Camille rejeta.

– Je suis au regret de vous avouer que je n’ai jamais entendu cette histoire. Dit-il l’air gêné. Bien que croyant, je n’ai que rarement eut le privilège de rencontrer des personnes de foi telles que vous.

Le soldat ne croyait pas à ces dires, mais ses idées importaient peu ici, car il suffisait que les gens le croient pour que ses objectifs soient atteints. Keith continua son discours en tournant les paroles de Camille contre lui. L’invitant à dire si ses intentions étaient néfastes, il lui demanda aussi de prouver qu’il avait bel et bien un groupe. Mais sans laisser le temps au soldat de s’exprimer, il invita l’un de ses plus féroces hommes à entrer en scène. Ainsi, son sort résiderait dans ce duel, un duel à mort, car même si Keith ne le souligna pas, il ne faisait aucun doute dans l’esprit de Camille que le prêcheur profiterait de sa défaite pour assoir encore plus son autorité et en ce sens, en tuant celui qui ne fut pas bénit pas la déesse. Quand Gauvan – l’homme qu’avait désigné Keith pour se battre – entra en scène, tous les regards se portèrent vers lui, puis se dirigèrent aussitôt vers Camille. La montagne de muscle qui lui faisait face devait mesurer plus de deux mètres. Son visage et son corps couvert de cicatrice en disait long sur les combats qu’il avait menés jusqu’alors. Camille était inquiet. Ses chances de le vaincre étaient maigres, bien que plus petit, Camille ne pouvait compter sur sa vitesse qui était plus l’une de ses faiblesses que l’un de ses atouts. Ainsi il ne devait compter que sur sa force, son agilité et son intelligence. Epuiser un gaillard de cette trempe fut une idée à laquelle il renonça dès qu’il l’eut aperçu. Camille parviendrait cependant peut-être à surprendre son adversaire grâce à sa force. Du haut de son mètre soixante-quinzaine l’homme profitait d’une force naturelle importante. De plus, guerrier aguerrit, l’homme qui lui faisait face devait plus être rodés aux duels qu’aux champs de batailles. Un fait qui peser une fois de plus contre Camille. Mais qu’importe, c’était là un défi à surmonter. Et dans sa folie des grandeurs, dans son utopie sans limite, Camille commença à ressentir de l’excitation dans cette peur qui l’habitait alors. Les gardes écartèrent la foule afin de laisser aux duellistes la place d’exprimer leur art. Gauvain planta son arme dans le sol puis abaissa sa main sur son abdomen et s’inclina légèrement. Ainsi il ne s’agissait pas là des rustres ce son espèce, mais bel et bien d’un soldat. Sans un mot, il hocha lentement la tête en guise de respect, puis il s’arma de son bouclier et dégaina son épée de sa main gauche, un fait rare dans ce monde où l’art de combattre de la main droite était de vigueur. Cette épée courte ne serait trancher cet amas de chair et de muscles. Tout au plus parviendrait-il à le blesser, mais rien qui lui garantirait la victoire. Ainsi son coup devrait être précis, et mortel. Camille n’aurait pas le droit à beaucoup d’occasions. Reprenant son arme, Gauvain se mit en garde. Ainsi le combat commença.

Gauvain fut le premier à attaquer. De sa puissante épée, il tenta de trancher en deux au niveau de la taille Camille, dans un puissant coup horizontal allant de gauche à droite. Ce dernier plaça alors son bouclier afin de parer le coup, trop rapide pour qu’il puisse l’esquiver. Sous le choc, le chevalier fut littéralement soulevé. Grimaçant sous la puissance du coup, il ré-atterrit un mètre plus loin, toujours solidement crampé sur ses positions. Mais contrairement à ce qu’il pensait, son adversaire n’était pas beaucoup plus puissant que lui. Son coup profitait de toute la force de son corps chargé à son maximum, mais peut-être parviendrait-il à le surprendre, encore fallait-il lui faire lâcher son épée longue. Camille se repositionna aussitôt afin de faire face à son ennemi, celui-ci le réattaqua de plus belle en le chargeant, Charge que Camille esquiva, puis il sauta et tenta d’assener un coup fatal à la gorge de son adversaire, attaque qu’il rata, son épée ne tranchant que légèrement le dos de Gauvain. Celui-ci gémit, se retournant afin de faire face à Camille. Ainsi les deux hommes se regardèrent les yeux dans les yeux, comme si dans leur monde n’existait plus que celui qui leur faisait face. Le visage de Camille restait parfaitement neutre, son regard de braise illuminant ses yeux. Se jaugeant l’un l’autre, les deux hommes restèrent immobiles, puis c’est Camille qui mena l’attaque. Gauvain plaça son épée afin de parer l’attaque de Camille, ce dernier plaça alors son bouclier en face de lui et vint heurter l’arme de son adversaire. Le soldat s’accroupit alors rapidement puis se releva de toutes ses forces brisant ainsi la garde de son adversaire. Grâce à la strie que Gauvain avait laissée lors de sa première attaque, Camille était parvenu à bloquer son épée. Ainsi, sa garde brisée, Gauvain tenta d’asséner à Camille un puissant coup de poing. Ayant ouvert sa propre garde afin de briser celle de son adversaire, Camille avait exposé son flanc droit. Il ne pouvait donc échapper au puissant coup qui se dirigeait vers son torse, mais il parvint à planter sa lame de sa main gauche dans le coup de son adversaire. Propulsé plusieurs mètres plus loin, Camille s’étala sur le sol, tandis que son adversaire sortir l’épée qui s’était planté dans son coup. En quelques secondes, l’homme s’affaissa sur le sol. Camille se releva patiemment, Plusieurs côtes avaient été brisées lors du choc. Mais il ne pouvait montrer de signe de faiblesse. Tant qu’il se tiendrait à des mouvements mineurs, son état ne devrait pas empirer. Dans un silence morbide, Camille ramassa son bouclier de sa main valide – la gauche – et le repositionna dans son dos, puis il ramassa son épée et la nettoya sur le veston du cadavre de Gauvain et la replaça finalement dans son fourreau. Balayant de son regard enflammé la foule, la tête relevé, celui-ci vint se fixer sur le prêcheur. Il lui revaudrait un tel défi, Camille ne pourrait combattre pendant plusieurs mois à moins de trouver un mage blanc afin de le guérir. Keith lui revoudrait un coup pareil, Camille s’en fit la promesse. S’approchant de lui, d’une marche lente mais assurée, il s’exprima.

– Comme tu le vois, je suis parvenu à soumettre ton homme.

Cette petite comédie ne prouvait en rien que Camille était un meneur d’homme. Camouflé permettant à Keith de se débarrasser de cet homme gênant, ce dernier c’était finalement retourné contre lui.

– Tout comme toi je n’ai qu’une parole, prêcheur. Je suis bel et bien celui que je prétends être, et je l’ai prouvé, comme tu me l’as demandé. Maintenant, je te demande à mon tour du temps afin que nous puissions discuter. Mon but n’est en aucun cas de vous menacer, et c’est en ce sens que je suis venu ici seul, afin de vous parler directement. Dans le cas contraire, amener un bataillon expérimenté aurait été bien plus efficace. Mes hommes attendent mon retour, car je suis ici pour discuter et non pas pour me battre.

Mais derrière ces belles paroles, un avertissement était posé. Si Keith retentait un coup comme celui-ci et que Camille mourait, il se risquait à affronter des soldats expérimentés. En réalité, il s’agissait là d’un bluff. Camille devait rejoindre ses hommes afin de les mener jusqu’à leur terre natale, où il comptait bien reprendre les rênes de la situation. Mais Keith serait un atout précieux, comme il l’avait espéré. Ne rester plus qu’à discuter avec lui de tout cela, loin de la populace.